El siguiente artículo, además de hacer un repaso a las principales fuentes de energía renovable, creo que nos invita a reflexionar sobre el hecho de que los recursos terrenales son "finitos"; muchas veces tengo la sensación de que hay una percepción generalizada de que las cosas nunca se van a agotar, como si fueran a estar ahí siempre, pase lo que pase, hagamos lo que hagamos; si mi percepción es cierta, resulta precupante para los intereses de La Tierra y, al fin y al cabo, de todos nosotros.
Sin más os dejo con el artículo de Anna Caro Carvajal:
Uranio, aceite, agua, gas natural – Como fuentes de poder, todas tienen el potencial de agotarse durante el curso del desarrollo humano, tal vez en los próximos 200 años. Usando fuentes energéticas que puedan tanto durar más que la raza humana como ser regeneradas a través de la agricultura, los recursos renovables pueden evitar este problema. La mayoría de los recursos energéticos renovables son también ambientalmente amigables; combaten el calentamiento global al reducir las emisiones de carbón, y posibilita economías para reducir su dependencia a naciones políticamente turbulentas. Desde el 2007 hasta el 2008, el mercado por el top 3 renovables – eólica, solar, y biocombustibles – creció de $75.8 billones a $115.9 billones, o aproximadamente 53%, indicando que estas fuentes energéticas se vuelven cada vez más populares.
De los renovables la mejor establecida es la energía eólica, representando el 1% de la energía de producción mundial, o alrededor de $51.4 billones en el 2008. También puede ser la más costo-eficiente, especialmente cuando grandes instalaciones usando grandes turbinas llegan a capitalizar en economías de escala. Por otro lado, la energía solar es la más costosa, la forma menos eficiente de las energías – hasta ahora. Gastos incrementados en el sector han logrado una gran mejora en ambos, costo y eficiencia, lo cual causó un flujo en el sector de compañías de China, Europa y U.S., aumentando competitividad y trayendo aún más grandes mejorías; en 2008, $29.6 billones de los mercados de renovables fue hecho de energía solar. La energía Geotérmica recibe relativamente poca atención, pero con los estados a lo largo de las líneas de falla y los géiseres del oeste de los Estados Unidos constantemente pasando mandatos de energía renovable, su potencial está madurando. Sin embargo, los biocombustibles han sido el furor, y con la aprobación de una ley de mandato de una mayor producción de etanol y etanol celulósico, ésta etapa esta dispuesta para un gran incremento de su uso – a pesar de las protestas de activistas sociales quienes están preocupados por el aumento de precios en los alimentos. En 2008, los biocombustibles valían $34.8 billones en el mercado mundial.
Desde mediados del 2007, el precio del aceite tuvo tendencia a subir, a altos récords; el 21 de Mayo de 2008, por ejemplo, el aceite se negociaba por $134.10 por barril, después de tener un promedio de $20 durante los años 90’s.
Aún así, muchas tecnologías renovables con aún menos costo-eficientes que los combustibles fósiles aunque el soporte del gobierno ha causado grandes gastos en búsqueda de maneras para clausurar esta área.
Los renovables están adelantándose rápidamente en regiones progresivas como Europa, y cada año con más de 750,000 muertes en China causadas por una contaminación de aire y otros daños del medio ambiente, se espera que el mercado para energía limpia crezca allí también.
GEOTÉRMICA
La energía geotérmica usa agua caliente en lo profundo de la corteza de la tierra para hacer girar las turbinas y producir electricidad las 24 horas del día, los siete días a la semana. Produce unas pocas emisiones de carbono y puede reinyectar el agua usada de nuevo en la tierra para ser reutilizados, haciéndolos plenamente sostenible. No todas las partes del planeta tienen recursos geotérmicos; por lo general, se pueden encontrar en las regiones donde hay actividad volcánica, o donde dos placas tectónicas se encuentran.
Por esta razón, lugares como Indonesia y Filipinas, que están situados en el Pacífico “anillo de fuego”, o California, con sus múltiples líneas de fractura y aguas termales, son fuertes mercados para la tecnología de geotérmica.
La única empresa enfocada en geotérmica es la Ormat Technologies, aunque la Calpine Corporation opera un número de plantas. Sorprendentemente, con una capacidad geotérmica instalada de 1.273 MW en Indonesia y Filipinas, el magnate petrolero Chevron suministra el 13% de la oferta actual de la energía geotérmica del mundo – y es la mayor empresa privada de energía geotérmica en el mundo.
Los principales servicios públicos eléctricos de compra de energía geotérmica incluyen al Southern California Edison, al Hawaiian Electric Industries, y al Sierra Pacific Resources.
SOLAR
El encanto del poder soler es obvio. Es un recurso virtualmente ilimitado. Es libre de emisiones del efecto de gas invernadero, pensada abiertamente para contribuir con el cambio del calentamiento global. Usando el aire acondicionado en países desarrollados, se genera más electricidad en el momento exacto en el que se necesita – en momentos de de gran utilidad de la electricidad (Ej. Se usa el aire acondicionado más en épocas de calor, días soleados durante el verano). Un vez instalado, el sistema solar puede funcionar por 25 o más años con poco mantenimiento o descuido.
La energía solar tiene sus limitaciones, de todas maneras, siendo la más notable con bajo costo de eficiencia. Ésta energía es dependiente del clima e intermitente, necesitando de almacenamiento o sistemas de respaldo como suplemento en tiempo de débil generación. Más importante, gracias al aumento rápido de los precios de la silicona, los sistemas solares tiene como promedio $8.000 por cada kilo watt instalado – extremamente costoso aún en comparación con otros renovables. Aún, el mercado solar ha explotado en el último año, con electricidad generada por sistemas solares que aumentan desde un 2.5 GW en el 2006 hasta un 3.8 GW en el 2007.
SunPower, First Solar y Suntech Power Holdings son tres sociedades solares emergentes, que han recibido mucha atención en los últimos seis meses. Otra manufactura solar a gran escala, emergentes y establecidas, incluyen a Evergreen Solar, JA Solar Holding, Solarfun Power Holding, Kyocera, Sharp, BP, Q-Cell, Mitsubishi, Sanyo, EMCORE, Uni-Solar y por último Daystar Technologies.
Grandes distribuidores de polysilicona a la industria solar, incluye a MEMC Electronic Materials, LDK Solar y Renewable Energy Corporation.
VIENTO
El viento es causado por diferentes partes del calentamiento de la tierra en diferentes ritmos frente a diferentes temperaturas, produciendo gradientes de presión y llevando moléculas de aire a moverse desde áreas de altas presiones (densidad) hasta áreas de menores presiones (densidad). Mientras el sol brille, el viento soplará. Puede parecer que el viento es la mejor fuente de energía, pero como los demás renovables, también se enfrenta a ciertos problemas. No todas las regiones tienen vientos que tengan la velocidad correcta durante todo el año; adicionalmente, las turbinas son muy peligrosas para las aves, sobre todo durante las migraciones.
Los parques de viento pueden también “sobreproducir” en días de viento, creando más electricidad de la que necesita la red de servicios públicos, aunque hay gran cantidad de baterías desarrolladas para almacenar algunos de estos excesos de energía por periodos en los que el viento es más débil de lo necesario.
Los aerogeneradores (turbinas de aire) tienen los menores precios de instalación en comparación con cualquiera de los otros renovables, y con instalaciones eólicas grandes aprovechando economías de escala para alcanzar mínimos de 800 dólares por kilovatio instalado, hoy compite con el gas natural como una forma económica de una base cargada de energía.
El gigante danés del viento, Vestas Wind Systems, es el líder mundial de aerogeneradores, junto con el Spanish Gamesa y seguido del norteamericano General Electric. El recién llegado al mercado Hindú Suzlon Energy Limited, ha crecido muy rápidamente, sobrepasando competidores como Nordex y Siemens.
Xcel Energy es una empresa norteamericana de servicios públicos eléctricos, que ha hecho de la energía eólica una de sus principales fuentes de la red basada en electricidad.
ENERGÍA DE LAS OLAS
El poder de olas usa la energía cinética de las olas del mar para generar electricidad. La mayoría de los productores de la energía de olas son laboratorios privados y empresas emergentes, pero el Ocean Power Technologies se ha convertido en el primer productor de “publicidad objeto de comercio” de la energía de las olas en los E.E.U.U.
BIOCOMBUSTIBLES
Los biocombustibles son fuentes de energía que son renovables en el verdadero sentido de la palabra. Están hechos de materia vegetal; y ya que las plantas pueden volver a crecer, la fuente de energía puede ser renovada. Grandes biocombustibles incluyen el biodiesel, etanol y etanol celulósico, aunque en el momento hay empresas privadas que están trabajando en refinar la biogasolina. En los Estados Unidos, las grandes empresas que juegan entre las tres formas principales de biocombustibles se incluyen: Pacific Ethanol, ConAgra, Archer-Daniels-MidlandCompany, Aventine Renewable Energy Holdings.
ETANOL
El Etanol es un biocombustible que puede ser mezclado con gasolina; está hecho de azúcar fermentada, y el maíz es su aporte primario. Actualmente, los carros norteamericanos pueden correr con una mezcla del 90% de gasolina y un 10% de etanol, aun cuando no hay casi suficiente etanol a base de maíz producido en el momento para encontrarse con esta capacidad. Hay, también, carros que pueden correr con un 85% de etanol e incluso con etanol puro, pero estos vehículos son muy pocos y muy distanciados dentro de los E.E.U.U. VeraSun Energy produce primeramente etanol con base de maíz. Etanol Celulósico.
La legislación energética pasada en 2007 demandó un crecimiento en la cantidad de etanol usado en los E.E.U.U. a niveles mucho mayores que la capacidad de producción del maíz de la nación. Otra forma de etanol, etanol celulósico, usa procesos industriales y biológicos para refinar el etanol de la materia celulósica, como el papel, las cáscaras de trigo y plantas muertas. Empresas como Bluefire Ethanol refina el etanol de la basura, mientras otros como Verenium Corporation usa enzimas desarrolladas en laboratorio, para romper la celulosa de la materia vegetal como las hojas y el pasto.
Biomasa y Energía de Residuos
Empresas como Covanta usa basura en lugar de gas para generar el calor necesario para turbinas de vapor de giro. Estas empresas queman residuos de granjas y campos, convirtiendo desechos o sobras que de otra manera no son monetarios en electricidad útil.
Los “No tan renovables”
Excluidos notablemente de esta lista está la energía nuclear, la cual no es ni un combustible fósil, ni tampoco una forma de energía renovable. La fuente combustible, Uranio, se estima que será quien sobrepase a la raza humana, es decir, 100.000 años o más. Los poderes nucleares producen gastos radioactivos. Las plantas de poder nuclear no son todas de la misma cualidad, son altamente técnicas e involucran un gran riesgo para la atmósfera y otros tipos de contaminación ambiental.
Por esta razón, el poder nuclear en los E.E.U.U. carga con una doble reputación y por lo general es impopular por buenas razones. Grandes empresas que son parte de la industria nuclear incluye a Exelon, Entergy, Amercian Electric Power y por último a Duke Energy.
La Energía Hidroeléctrica es un caso partículas y especial de los renovables, porque su tecnología se a puesto en uso desde el siglo XIX y más importante aún, para aquellos que buscan expandir las fuentes de energía renovables, la gran mayoría de sitios buenos para la energía hidroeléctrica, al menos en el mundo desarrollado, ya han sido desarrollados como fuentes de energía.
Los combustibles y residuos renovables pueden incluir biocombustibles, pero el conductor histórico de este 10.6% de nuestro suministro energético requiere quemar la madera, plantas y desperdicios orgánicos en países desarrollados.
Aún usado alrededor del mundo, este método de generación de energía es, en el verdadero sentido, renovable, aunque es altamente desperdiciada en términos de conversión energética y puede tomar algunos cientos de años en reponerse a sí misma. (Ej., en el caso de bosques quemados).
Conservación de energía
Crear una nueva capacidad generadora es costoso; muchas utilidades eléctricas podrían lidiar muy bien con demanda de electricidad creciente logrando que clientes usen una electricidad más eficiente.
Empresas como EnerNOC (ENOC) contrata con usuarios de grandes industrias eléctricas y operadores de red de suministros eléctricos; cuando hay picos de consumo de energía, la empresa consigue fábricas y otros grandes consumidores para recortar el uso (apagando luz innecesaria, sistemas, etc.) para que esos operadores de red puedan dirigir la electricidad extra a donde es necesaria. De esta manera, no tienen que instalar generadores extra para encontrar los picos de demanda.
La empresa privada EnerPath ha desarrollado tecnología para ofrecer mejoras rentables de eficiencia energética destinada a los mercados de masas y aplicaciones altamente complejas que han sido tradicionalmente difíciles de penetrar con la eficiencia energética. EnerPath implementa programas de eficiencia energética y ofrece, además, soluciones de software para empresas de servicios públicos en todo Norteamérica.
Fondos de Energía Renovable
Powersahres Wilderhill Clean Enery ETF – símbolo de la acción “PBW”, acompañado por un montón de fondos renovables, ofrece una amplia publicidad para el sector.
Dada la plétora del IPO en tecnología limpia y energía renovable que ocurrió en 2006, 2007 y 2008, una amplia publicidad para el mercado de energía limpia por medio de un ETF es una apuesta acertada para empezar con los inversionistas verdes – como el boom del Internet, algunas de estas empresas se separarán y otras sobrevivirán, pero será muy difícil de predecir temprano en el desarrollo cual será cual.
Un punto que los inversionistas podrían considerar con el PBW con el Powershares Wilderhill Clean Energy ETF, es que el índice se basa, en su mayoría, en empresas de EE.UU. que trabajan en paneles solares. Una de las alternativas a considerar es el Marker Vectors Global Alternative Energy ETF – simbolo de reserva “GEX”, el cual ha invertido más de la mitad de sus ganancias afuera de los EE.UU. e incluye a una empresa Danesa, Vestas Wind Systems, la que tiene como fondo de explotación superior en casi 11%. Redondeando las tres más altas participaciones encontramos a una empresa española – Gamesa, especialista en turbinas de viento y parque eólicos — con aproximadamente 8% de la participación, y una empresa noruega de energía solar Renewable Energy, el cual cuenta con un aproximado del 7% de las ganancias.
Conductores de Energía Renovable
La Crisis Financiera del 2008 seguramente hará más lenta la expansión de renovables.
Empresas de todas las industrias están sintiendo el efecto de la Crisis Financiera del 2008 en tanto que los presupuestos se reducen y se hace más difícil obtener préstamos e inversiones. Estás condiciones son especialmente peligrosas para las industrias – como la solar – que están en proceso de rápido expansión (como con la solar, la cual floreció en un rango del 41% por año desde el 2001 al 2008) y requiere grandes sumas de dinero para lograrlo – una descripción que mantiene exacto el sector renovable. Prácticas guía más estrictas no sólo harán más duro para empresas de renovables expandir a tan altos rangos, pero también amenaza con disminuir la demanda, mientras que sus clientes luchan para obtener financiación por los altos costos de los proyectos. Centrica (empresa británica) ha estimado costos de de aproximadamente un millón por cada megavatio para construir un parque eólico – menos que la energía nuclear – y las instituciones principales simplemente no quieren prestar a proyectos que sean tan largos y arriesgados – al menos hasta que los créditos de mercados se calmen.
DISMINUCIÓN EN EL PRECIO EN EL COMERCIO DE LAS EMISIONES DE CARBONO EN LOS MERCADOS EUROPEOS QUE REDUCEN LOS INCENTIVOS PARA LA INVERSIÓN EN RENOVABLES:
Desde el verano del 2008 hasta febrero del 2009, en el mercado de carbono de la Unión Europea, el derecho a emitir una tonelada de carbono cayó de €30 a €11.80. La investigación ha sugerido que el carbono debe intercambiarse alrededor de €25 para lograr un efecto importante en la inversión verde. Con un precio tan bajo en las prestaciones del carbono, las incentivas en la producción de energía limpia en Europa ha disminuido dramáticamente.
Apoyo Legislativo
El apoyo legislativo para la inversión en energía limpia en forma de exenciones de impuestos y subsidios han llevado a un crecimiento del sector en los últimos años. Como la mayoría de renovables no son tan costo-eficientes como los combustibles fósiles tradicionales, tal apoyo estatal es necesario para hacer atrayente la energía limpia. En Abril de 2008, el Senado norteamericano aprobó el pasaje del Clean Energy Tax Stimulus Act of 2008 (Acta de estímulo de impuestos de Energía Limpia), como respuesta al alto costo del aceite y temores acerca del cambio climático. Esta acta continúa subsidios precedentes, aumentando la cantidad de gasto a $19 billones. Sumado a la legislación nacional, Estados también han pasado sus propios mandatos para la adopción de energía limpia. California, por ejemplo, tiene políticas notablemente estrictas, incluyendo el California Global Warming Solutions Act of 2006 (Acta Californiana de soluciones para el Calentamiento Global), la cual requiere de utilidades para proveer un 20% de energía desde fuentes renovables para el 2020.
En Marzo de 2009, el senador Harry Reid redactó el borrador de una legislación que lograría hacer más fácil para el gobierno la aprobación de instalaciones de líneas de transmisión desde generadores de energía renovable remota a mayores centros de población; la legislación también pondría de lado suficiente tierra para 4-25 GW de generadores de energía solar. Aún no se sabe si la ley será aprobada.
En Julio de 2009, el gobierno del Reino Unido realizó un libro blanco documentando un plan para reducir a un 22% las emisiones de carbono, bajando los niveles de 1990 para el 2012, 34% por debajo de los niveles de 1990 para el 2020, y por debajo del 80% de los niveles de 1990 para el 2050. Se espera que estos objetivos sean continuados con el uso de la energía eólica y de la energía nuclear, aunque muchos se muestran escépticos sobre la capacidad del gobierno para cumplir con el objetivo del 2020.
Obama apoya un Futuro Renovable
En Enero de 2009, el presidente Barack Obama hizo un llamado a los Estados Unidos para doblar su uso de energía renovable para el 2012, como parte de su plan de estimulación económica y sacar al país de su recesión. Su plan, en el cual se espera incluir hasta $800 mil millones en algo más de dos años en subsidios y recortes de impuestos para la energía renovable, eficiencia energética, y planes de modernización de la red eléctrica, tienen el potencial de sacar a la industria de la depresión causada por la Crisis Financiera del 2008.
Como respuesta a la Crisis Financiera, Obama presionó a través de un plan de estímulo que destina $80 mil millones para proyectos verdes, incluyendo $7.6 mil millones en garantía y bonos de préstamos en energía renovable, así como financiación hasta el 30% para inversiones de negocios o propietarios en renovables. Otros $10 mil millones han sido destinados a la eficiencia energética, $11 mil millones a la expansión eficiente de la red eléctrica, $6 mil millones para la investigación de energía limpia, y $2 mil millones para automóviles híbridos.
China está invirtiendo en Renovables
En Marzo de 2009, China anunció que subsidiaría instalaciones de energía solar a una tasa de $3 por vatio – alrededor del 60% del costo – como parte de su paquete de estímulo económico.
Costes de sucedáneos
La demanda de energía renovable es impulsada, en gran medida, por el precio de las alternativas, principalmente carbón y gas natural (para generación de electricidad) y petróleo (para combustible líquido). Todos los factores que impulsan el aumento de costos de petróleo o de temores de pico del mismo, también impulsan la demanda de energía renovable. Por el lado de la demanda de la ecuación, claramente la creciente demanda mundial de energía juega un papel sumamente importante.
Temores de las emisiones de gases del efecto invernadero
Así, la evidencia a favor del cambio climático ha montado y, tanto gobierno como ciudadanos han empezado a tomar duras medidas con respecto a las emisiones de gases del efecto invernadero, la demanda de biocarburantes ha incrementado de manera significativa. Se espera que ésta demanda sólo siga creciendo, mientras que el consenso detrás de la reducción de emisiones de gases del efecto invernadero aumenta. Pesadas inversiones en energía renovable por grandes empresas petroleras como BP (The British Petroleum Company), Shell, Chevron, Total y de empresas más diversas como HP (Hewlett-Packard), Intel y Google, sugieren que negocios ya están reconociendo ésta demanda futura.
El 4 de Febrero, JP Morgan Chase, Citigroup y Morgan Stanley dijeron que pondrían en efecto una serie de “Principios de Carbono” por los cuales darían una prioridad inversionista a grupos de energía limpia, y obligar a cualquier empresa que esté planeando fabricar plantas a base de carbón para mostrar cómo manejarían con la polución del dióxido de carbono para conseguir fondos de inversión. Con prioridad inversionista a estos bancos principales ahora yendo hacia los renovables, la creación de empresas de energía limpia deberán tener menos complicaciones a la hora de conseguir financiación.
Costo de insumos
Aunque los insumos energéticos son típicamente renovables, generar energía renovable no es gratuito, y como todas las industrias en auge, la energía renovable enfrenta atascamiento y escasez de suministro de sus insumos clave.
En el caso de la energía eólica, el precio de turbinas ha subido, mientras fabricantes suelen poner a sus clientes en listas de espera de 18 meses e incluso lucha por cajas de cambios de origen y otras piezas clave para los productos terminados.
Los fabricantes de células solares se enfrentan a la escasez de poli-silicio, mientras que productores de biocombustibles se enfrentan a los crecientes costos de sus materias primas, especialmente el maíz y la caña de azúcar.
Anna Caro Carvajal
(Desarrollo Sostenible, Ecología y Solidaridad, 22/4/2010)