El primer puente extradosado de Irlanda

El Puente sobre el río Erne forma parte del proyecto de mejora de la carretera N3 a su paso por el condado irlandés de Cavan, entre las poblaciones de Butlers Bridge y Belturbet. La solución adoptada para el cruce del río consiste en un puente extradosado de tres vanos de 142 metros de longitud total, con un vano central de 69.5 metros. Los puentes extradosados conforman una tipología relativamente nueva, cuyas bondades en su diseño han despertado gran interés en el ámbito de la ingeniería de puentes a nivel mundial en los últimos años. La creación del concepto y denominación de los puentes extradosados se le atribuye al ingeniero francés Jacques Mathivat, quien en 1988 acuñó este término al referirse a la solución que planteó en el concurso del viaducto Àrret Darré. En dicha propuesta, los tendones de pretensado sobresalían del canto de la sección por la parte superior del tablero anclándose a una torre de baja altura con el propósito de ganar excentricidad y ser así más efectivos. Aunque esta alternativa suponía un ahorro de materiales frente a soluciones más convencionales, fue rechazada. Sin embargo, la propuesta de Mathivat inspiró a diversos ingenieros japoneses, que la recuperaron en 1994 para desarrollar la construcción del puente Odawara Blueway. Desde entonces se han construido cerca de un centenar de puentes extradosados en todo el mundo, siendo este sobre el río Erne el primero de esta tipología en toda Irlanda. Así, partiendo de un diseño preliminar desarrollado por Roughan & O'Donovan para el Cavan Council, y que ya en fase de concurso se modificó para optimizar su comportamiento estructural, la Dirección Técnica de Ferrovial Agroman ha desarrollado el proyecto de construcción cuya ejecución se encuentra prácticamente finalizada. En líneas generales, la estructura consiste en una losa aligerada de hormigón de 17.1 metros de ancho con forma de vientre de pez, y dos parejas de pilonos, también de hormigón, de 16 metros de altura, que fijan el paso elevado de los cuatro tirantes pasantes a diferentes alturas a través unos elementos denominados sillas. Las sillas son unos elementos que se valen de la fricción para materializar un punto fijo en los tirantes y evitar así su deslizamiento. El proceso constructivo viene condicionado por el río Erne y las medidas medioambientales que lo protegen. Por esto, la ocupación temporal del río estaba limitada en extensión para garantizar el paso del agua en todo momento. La consecuencia es un proceso constructivo dividido en dos grandes etapas en cada una de las cuales se construye medio puente apoyándose mediante una cimbra en una península artificial que ocupa aproximadamente la mitad del cauce. La construcción finaliza con las operaciones de acabado (aceras, barreras, pavimento, etc.) y un retesado de los tirantes para dejarlos con su carga definitiva.